La climatología tropical del Atlántico nos enseña que octubre es un mes de transición en el cual la actividad ciclónica comienza a decaer después de haber alcanzado su pico a mitad de septiembre. Sin embargo, es raro no observar el desarrollo de un organismo tropical durante el décimo mes del año.

Esto se debe a que las condiciones ambientales a través de la cuenca del Atlántico todavía favorecen la formación de ciclones tropicales con regiones disfrutando de vientos favorables en la atmósfera y temperaturas oceánicas lo suficientemente calientes para sostener y alimentar a un ciclón. Además, las ondas tropicales siguen siendo un factor importante aunque ya no tengan la posibilidad de desarrollarse cerca de las Islas Cabo Verde, las mismas se mueven a través de las aguas centrales del Atlántico hasta alcanzar el Caribe y el Golfo de México donde eventualmente si las condiciones atmosféricas lo permiten, un ciclón tropical se forma. En adición, los frentes polares comienzan penetrar las regiones tropicales y en ocasiones un centro de baja presión se forma en la cola y posteriormente, un ciclón tropical se desarrolla.

Desde 1995, cuando la actividad tropical en el Atlántico entró en una fase activa, todos los octubres han visto la formación de por lo menos un sistema tropical. El año menos activo en el mes de octubre fue el 2002 cuando solamente una depresión tropical se desarrolló. Es interesante mencionar que al igual que en el 2006, la temporada de 2002 sufrió los efectos del fenómeno del Niño. El octubre más activo desde 1995 es nada más, y nada menos que el de 2005. El año pasado durante este mes se formaron 7 organismos tropicales, incluyendo una depresión subtropical y una tormenta subtropical sin nombre, al igual que cuatro huracanes y dos huracanes intensos. El más memorable de todos es Wilma el cual se convirtió en el sistema tropical más intenso en la historia de la cuenca atlántica al tener una presión central mínima de 882 milibares ó 26.04 pulgadas de mercurio. Además, Beta se convirtió en el primer y único huracán intenso con un nombre griego, y Stan dejó una estela de muerte y destrucción en el sur de México y Guatemala.

Durante estos once años también observamos otros huracanes que hicieron historia. En 1998 el Huracán Mitch devastó a Centro América con sus intensas y persistentes precipitaciones. Mitch fue uno de los huracanes más asesinos del siglo XX al dejar a su paso alrededor de 10,000 muertos. El sistema tropical también tuvo un gran impacto en la economía de la región y todavía hoy algunos de los países centroamericanos no han podido recuperarse del todo. En el 2001 dos huracanes importantes se desarrollaron en el Caribe. A principio de octubre Iris se desarrolló en el Caribe oriental y se intensificó lentamente alcanzando la intensidad de huracán cerca de La Española. Iris se movía rumbo oeste a una velocidad cerca de 22 mph, y abruptamente se intensificó de 90 a 145 mph en unas cuantas horas poco antes de tocar tierra en Belice donde causó daños extensos y por lo menos 50 fatalidades. A finales de mes cerca de la costa de Nicaragua se formó Michelle con rumbo norte. El sistema se intensificó rápidamente y giró hacia el nordeste en respuesta a una banda frontal tocando tierra en Cuba con vientos de 135 mph. Las Islas Caimán reportaron daños de hasta $28 millones y por lo menos 17 personas perecieron, de las cuales 5 fueron en Cuba. Michelle se convirtió en el huracán más poderoso en tocar tierra en Cuba desde el Huracán Fox en 1952.

En el caso de que en el 2006 no se forme ningún organismo tropical en el Atlántico, nos tendríamos que remontar a 1994 para poder encontrar el último octubre sin actividad ciclónica. Algo que estos dos años tienen en común es el fenómeno del Niño, el cual todos sabemos no favorece la formación de ciclones en la cuenca atlántica. De todos modos, en promedio el mes de octubre observa el desarrollo de dos ciclones tropicales y normalmente la región más activa es el Caribe occidental.

Sandy Delgado