Finalmente, Ruddiman no tiene dudas sobre el origen del calentamiento de las últimas décadas, estando claramente asociado a la quema masiva de combustibles fósiles, que se sitúan actualmente en niveles superiores a los registrados en el último millón de años de clima terrestre. A juicio del autor, el impacto del calentamiento todavía no es muy acusado por el efecto contrario que causan las emisiones de aerosoles industriales (que bloquean parte de la radiación solar incidente), y por la propia inercia del sistema climático, con factores que reaccionan temporalmente de modo muy diverso, algunos de ellos muy lentamente.

Aunque no es previsible que se fundan los casquetes glaciares de Groenlandia o la Antártida en los próximos siglos, el impacto de estas emisiones humanas tendrá consecuencias muy significativas sobre el clima terrestre, sobre la distribución de cultivos, ciclos de precipitación y sequías, pero muchas de las posibles consecuencias todavía se conocen poco.

Culmina el libro con dos capítulos sobre los aspectos políticos y económicos de la polémica sobre cambio climático. El autor procura situarse en un punto de equilibrio frente a los dos extremos de la polémica, los que denomina el autor grupos "industriales" y "ecologistas". En ambos casos se producen afirmaciones excesivamente simples y un enconamiento de posturas que no se corresponde con la esencia del debate científico.

Está de acuerdo Ruddiman con los conocimientos científicos que sustentan la existencia del cambio climático, pero tiene sus dudas sobre la importancia de sus impactos y, por tanto, sobre la magnitud y urgencia de las medidas a tomar. Para el autor, no se trata del principal problema ambiental del planeta, ya que hay otros elementos de deterioro mucho más evidentes y significativos, como la disponibilidad de agua potable o energía razonablemente barata (ambas con una expectativa muy corta), el deterioro de los suelos o la transformación de los espacios forestales. Tampoco está de acuerdo con que "cualquier tiempo pasado fue mejor", y critica el supuesto estado de equilibrio natural con el entorno de muchas poblaciones indígenas.

En resumen, el libro será provechoso para cualquier lector con una formación científica básica, pues se explican conceptos bastante complejos de una forma sencilla y atractiva. Esta obra puede ayudar al público a tener una visión más completa del estado de la cuestión, si bien el autor mezcla algunos conocimientos más claramente aceptados con otros más controvertidos que parten de sus propias hipótesis.