DENVER, Colorado, EE.UU. (AP) - Una tormenta de nieve de amplias proporciones bloqueó el sábado tramos de carreteras principales en las planicies y provocó la muerte a siete personas en accidentes de tráfico en Wisconsin.

Por otro lado, vientos fuertes en Arkansas destruyeron edificios y provocaron que 27 personas quedaran heridas.

Las tormentas en las planicies dejaron sin suministro eléctrico a más de 145.000 clientes y acumularon más de 30 centímetros de nieve (un pie) en la parte norte de la región central del país.

Las siete fatalidades ocurrieron en carreteras resbaladizas de Wisconsin.

Entre tanto, algunos residentes de la ciudad de Dumas, en el sureste de Arkansas, estaban desaparecidos luego de que ventarrones _y posiblemente una serie de tornados_ azotaran la zona, y la policía estaba revisando a la gente casa por casa, indicaron las autoridades. Al menos 27 personas quedaron heridas.

El personal de emergencia pidió la ayuda de ambulancias de condados vecinos.

Una tienda de artículos baratos en el sur de Dumas acabó hecha una mezcla de metales retorcidos y pedazos de bloques de concreto, y un tractocamión estaba volcado en el estacionamiento. Una subestación de electricidad quedó destruida y no había suministro eléctrico en el área.

Los meteorólogos dijeron que los daños podrían haber sido causados por un tornado o por vientos con una velocidad de más de 113 kph (70 mph). Varias personas resultaron heridas, algunas de gravedad, señalaron las autoridades.

En Colorado, la autopista interestatal 70 _importante vía de comunicación entre condados_ fue cerrada en un tramo de casi 640 kilómetros (400 millas) en ambas direcciones desde el este de Denver a Salinas, en Kansas, debido al viento y el hielo acumulado en el asfalto, de acuerdo con funcionarios de carreteras de Colorado y Kansas.

Entre Denver y el comienzo del cierre carretero, aproximadamente 35 vehículos se vieron envueltos en una colisión múltiple la mañana del sábado debido a la nula visibilidad causada por tanta nieve, en un tramo cubierto por hielo de la interestatal 70. No se informó de lesiones mayores.

El servicio meteorológico informó que las ráfagas de viento alcanzaron los 110 kph (68 mph) en el área de Denver.

Otras carreteras también fueron cerradas en Wyoming y Nebraska. Pero varios caminos fueron reabiertos el sábado por la noche, incluyendo la mayor parte de la interestatal 80 en Nebraska.

Cerca de 135.000 clientes se quedaron sin suministro eléctrico en Iowa, donde gélidas lluvias cubrieron de hielo árboles y postes de electricidad. También se esperaban apagones en Oklahoma y Nebraska.

"La nieve está tan húmeda que se está pegando a los postes de electricidad y de servicio público", dijo Bill Taylor, de la oficina Nacional de Servicio Meteorológico en North Platte, Nebraska.

El servicio meteorológico emitió advertencias de ventisca y nevada para algunas áreas de Colorado, Kansas, Nebraska, Dakota del Sur, Iowa, Minnesota, el norte de Illinois y Wisconsin.

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Los reporteros de The Associated Press